Quê Me Quê Me: Action for democracy in Vietnam & Vietnam Committee on Human Rights
Hôm nay, thứ Tư ngày 5.1.2005, ông Ðại sứ Hoa Kỳ Michael W. Marine, đã từ Hà Nội vào Saigon vấn an Hòa thượng Thích Quảng Ðộ, Viện trưởng Viện Hóa Ðạo, Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất, tại Thanh Minh Thiền viện. Cùng đi với ông Ðại sứ còn có ông Seth D. Winnick, Tổng lãnh sự Hoa Kỳ tại Saigon và các nhân viên thuộc Ðại sứ quán và Tổng lãnh sự quán.
Cuộc thăm viếng và trao đổi kéo dài từ 14 giờ 15 đến 15 giờ 40 trong không khí thân tình và cởi mở. Ông Ðại sứ rất ngạc nhiên thấy Hòa thượng Viện trưởng sức khỏe khang cường nên đã buộc miệng nói : Mong rằng đến tuổi Ngài tôi cũng còn cường tráng như thế. Hòa thượng cười và đáp : Nhờ tu đấy, thưa ông Ðại sứ !
Trong cuộc điện đàm với Phòng Thông tin Phật giáo Quốc tế sau cuộc gặp gỡ, Hòa thượng cho biết cảm tưởng là ông Ðại sứ rất cởi mở và hiểu biết sâu sắc tình hình Châu Á và Việt Nam. Nhưng Hòa thượng yêu cầu không tiết lộ nội dung cuộc trao đổi.
Thời gian vừa qua, Tân Ðại sứ Hoa Kỳ đặc biệt quan tâm đến hàng giáo phẩm lãnh đạo Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất. Chiều chủ nhật 21.11.2004, ông Ðại sứ và phu nhân đã đến thăm Ðức Tăng thống Thích Huyền Quang bên giường bệnh ở Bệnh viện Ða khoa Quy Nhơn. Cùng thời gian ấy, Phái đoàn Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ do bà Elizabeth Dugan, Trợ lý Ngoại trưởng đặc trách Dân chủ, Nhân quyền và Lao động, cùng đi với ông Seth D. Winnick, Tổng lãnh sự Hoa Kỳ ở Saigon đến vấn an Hòa thượng Thích Quảng Ðộ tại Thanh Minh Thiền viện và trao đổi trong vòng hai tiếng đồng hồ.
Vấn đề tự do tôn giáo đang là mối quan tâm của Hoa Kỳ. Tháng 9.2004 vừa qua, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ liệt kê Việt Nam vào danh sách 8 quốc gia “cần đặc biệt quan tâm” vì đã đàn áp quy mô tôn giáo. Chiếu theo Ðạo luật về Tự do tôn giáo trên thế giới mà Quốc hội thông qua năm 1998, thì Hoa Kỳ sẽ áp dụng những biện pháp chế tài trên lĩnh vực kinh tế và tài chính đối với các nước “cần đặc biệt quan tâm”, nếu các quốc gia này không thay đổi chính sách đàn áp tôn giáo. Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ vừa gia hạn cho Việt Nam đến ngày 15.3.2005 để thay đổi chính sách này. Nhưng theo Hòa thượng Thích Quảng Ðộ và một số nhà lãnh đạo tôn giáo tại Việt Nam, thì cho đến nay, cuộc đàn áp các Giáo hội chưa được công nhận, như Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất, vẫn còn tiếp diễn.
Cứu trợ nạn nhân Sóng Thần ở Châu Á
Vào ngày 28.12.2004, Hòa thượng Thích Hộ Giác, nhân danh Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ – Văn phòng II Viện Hóa Ðạo, ra Thông tư Khẩn kêu gọi chư Tôn đức Tăng Ni, các chùa viện, cơ sở Phật giáo các cấp cùng Phật tử và Gia Ðình Phật tử ở hải ngoại khẩn cấp mở cuộc lạc quyền cứu trợ nạn nhân thiên tai tại Châu Á. Công cuộc lạc quyên trong vòng một tháng (từ ngày 9.1.2005 đến ngày 7 tháng 2 năm 2005) đã được phát động khắp nơi.
Ðáp ứng lời kêu gọi cứu trợ, một nghĩa cử Phật giáo đang làm xôn xao dư luận quốc tế, đó là sự hiến tặng của Ðại đức Thích Nguyên Thảo, Viện chủ Chùa Hoa Nghiêm ở thành phố Vancouver, Canada. Nhân lễ Vía Ðức A Di Ðà tổ chức vào đầu tháng Giêng dương lịch 2005, Ðại đức tuyên bố với Phật tử rằng : “Thầy có quyết định sau đây xin thông báo với Phật tử. Số là Thầy dự tính bán Tu viện Hoa Nghiêm trên 4 mẫu đất ở thị trấn Mission để lấy tiền xây dựng Chùa Hoa Nghiêm còn èo ọp ở Vancouver. Nhưng nay thấy thảm cảnh Sóng Thần giết hàng trăm nghìn người ở các nước Ðông Nam Á, đặc biệt ở Nam Dương, Tích Lan, Ấn Ðộ, Thái Lan, v.v… nên Thầy quyết định lấy số tiền bán Tu viện này (trị giá 500,000 Gia kim) tặng cho nạn nhân Châu Á. Chùa chúng ta còn nhỏ hẹp, thì đành chịu đựng một thời gian nữa. Nhưng chúng ta không thể ngoảnh mặt quay lưng với hàng triệu nạn nhân đang sống trong cảnh màn trời chiếu đất !”.
Tất cả Phật tử đã lặng người trước một quyết định như thế. Nhưng liền đó, một nữ Phật tử đứng dậy ngỏ lời tán thán công đức Thầy đã mở rộng lòng từ sang đến bên kia địa cầu. Tất cả Phật tử có mặt sau khóa lễ ấy liền vỗ tay hoan nghênh.
Thật là một cử chỉ xây dựng Chùa không riêng trên đất đai, mà trong tâm khảm con người.
Hiện nay, Văn phòng II Viện Hóa Ðạo – Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ đã thành lập Ủy ban Cứu trợ để xúc tiến công cuộc lạc quyên và dự tính sau đó sẽ sang tận các quốc gia lâm nạn để trao tận tay cho các chính phủ, các giáo hội đang lo công tác cứu trợ ở Châu Á. Thành phần Ủy ban Cứu trợ Tsunami gồm có : Trưởng ban, Hòa thượng Thích Hộ Giác ; Phó trưởng ban, nhị vị Hòa thượng Thích Chơn Thành và Thích Hạnh Ðạo ; Tổng thư ký, Thượng tọa Thích Viên Lý ; Thủ quỷ, Thượng tọa Thích Quảng Thanh ; Ủy viên Kế hoạch, Thượng tọa Thích Nguyên Trí ; Ủy viên Truyền thông, Thượng tọa Thích Nguyên Siêu. Văn phòng Ủy ban đặt tại trụ sở Văn phòng II Viện Hóa Ðạo, Chùa Diệu Pháp, 311 E. Mission Road – San Gabriel, CA. 91776 (Hoa Kỳ), Ðt. : (626) 614-0566 & (626) 288-5359 – Fax : (626) 286-8437.
Hòa thượng Thích Hộ Giác cũng vừa gửi thư mời chư Tôn đức Tăng Ni và đồng bào Phật tử tham dự Lễ Cầu nguyện cho những nạn nhân thiên tai vào lúc 16 giờ chiều 8.1.2005 tại Chùa Bảo Quang, 713 N. Newhope St., Santa Ana, CA. 92703 – Ðt : (714) 554-1287.
Trả lời phỏng vấn Ðài Radio Bolsa ở Santa Ana, California, về ý nghĩa cuộc lạc quyên cứu trợ của Giáo hội, ông Võ Văn Ái nhấn mạnh đến hai khía cạnh mà người Việt nên hết mình tham gia : “Thứ nhất là phát huy lòng Từ Bi của Phật giáo trong nghĩa dâng hiến niềm vui cho kẻ lâm nạn và cứu khổ cho kẻ cơ hàn ; với người Việt nói chung thì đây là dịp biểu tỏ lòng nhân nghĩa của nền văn hiến Việt. Thứ hai, là kể từ sau 1975, hàng triệu người Việt đã Vượt Biển ra đi để lo cho tương lai con cháu thoát khỏi chế độ độc tài toàn trị bằng chính sách ngu dân. Những năm tháng ấy, các quốc gia ven biển Thái bình, như Nam Dương, Mã Lai, Thái Lan, Phi Luật Tân, v.v… đã cưu mang Người Vượt Biển ở các trại tam cư trước khi đi an cư lạc nghiệp trong các quốc gia đệ tam. Nay các quốc gia ấy đang lâm nạn Sóng của Thần Chết, chúng ta phải trả nghĩa mà hết lòng cứu trợ ho”.
